談起保育，許多人第一時間想到的就是劃設保護區，如國家公園、自然保留區、野生動物保護區等，這確實是保護自然環境的重要手段。只是這樣就足夠了嗎？

顯然不是，因為我們還要思考淺山、平原與海岸地區面臨的問題。這些地區不只是我們許多人居住的主要生活環境，也是約55%保育類野生動物與64%臺灣植物紅皮書物種的生長棲息之地。然而，這些區域面臨農地休耕廢耕、化學藥劑過量使用、開發等壓力，棲地破碎，難以支持動植物的生存與自然擴散；加上這些地區多是私有農地、林地和魚塭，無法被劃為保護區，也難以發展有效的保育措施。

位於新北市貢寮區，已有百餘年歷史的水梯田，正是處於這種困境的淺山農地之一。

對此林務局於2011年起委託人禾環境倫理發展基金會（以下簡稱人禾基金會）與在地居民合作，發展兼具居民生活與生計的生態農業。其作業準則包括：田區完全不使用農藥、維持全年持續的湛水管理、只用12馬力以下的小機械避免重壓及崩坍等，並試行「生態勞務給付」方式，讓計畫合作農戶採用對環境友善的農法耕作與管理水梯田。

在多年經營下，人禾基金會也逐漸跟在地農民產生信任關係，合作農地從2011年的2.4公頃，到今年已經擴展到7.8公頃。也因為分工的關係，和「禾生產班」與「狸和禾小穀倉」成立了，和禾生產班專注農作物的生產，狸和禾小穀倉是和禾生產班的窗口，負責收購米糧、包裝、銷售、品管、產品開發、田間調查等工作，至於人禾基金會則專注在環境體驗、團體導覽。目前推出有和禾米、米香、和禾餅、森林蜜等產品。

水梯田復育後，生態也豐富了。至2020年底，貢寮水梯田總共觀察到了至少有811種生物，包括像是全台僅在此處有穩定族群紀錄的黃腹細蟌，及列名保育動物的青鏘魚、鉛色水蛇、食蛇龜、柴棺龜，在台灣植物紅皮書當中列為極危等級的葦草蘭、瀕危的挖耳草、易危的小莕菜、絲葉狸藻、毛澤番椒等植物，這些都是農田的指標監測物種。還有，健康森林與水域交界地帶的指標動物食蟹獴，也在這裡出現了。

更出乎意料的是水梯田除了維持居民生計、保育了許多淺山動植物外，還帶來穩定的保水功能。農民修砌水梯田而行程灌溉水路與蓄水塘，增加了地表蓄水的容積與停留時間，不只能延緩降雨洪峰到達時間，更減少地表逕流，進而防止土壤與泥沙流失；部分雨水與灌溉水則會經由泥土渠道與田畦底部滲漏到地下，增補地下水。

本集節目邀請參與本計畫之人禾基金會保育處郭俊麟專案經理，與我們分享水梯田的故事。