2023年7月,台南市野生動物保育協會在曾文溪下游進行調查時,意外拍到一隻石虎。
2023年10月,宜蘭大學在大礁溪實驗林場進行野生動物生態研究時,拍攝到石虎的身影。

日治時期,石虎普遍分布在全台海拔1,500公尺以下的丘陵地區,但後來面臨極大的狩獵壓力,各地區石虎逐漸消失。現在族群主要分布在苗栗、台中及南投等3縣市,新竹縣、彰化縣、雲林縣、嘉義縣,也有石虎的發現紀錄。

2023年7月,台南市野生動物保育協會在曾文溪下游進行調查時,意外拍到一隻石虎。(照片提供:農業部林業及自然保育署)

去年,台南的曾文溪下游與宜蘭的大礁溪實驗林場,都記錄到了石虎的蹤影。看到上述新聞,你可能會猜想,這是否代表石虎保育有成、族群擴散了?對此,台灣石虎保育協會(以下簡稱石虎協會)秘書長陳美汀表示,這個問題需要更多的證據才能回答,因為可能的確是有石虎的亞成體往外拓展領域,但也有可能是因為其棲地遭遇開發,導致個體被迫往外遷移,因此必須有更多資料佐證何者正確。

陳美汀秘書長指出,相較於台南與宜蘭,石虎協會已於新竹縣的北埔鄉、峨嵋鄉穩定記錄到石虎,甚至拍攝到母石虎帶小石虎的畫面。從此推測,石虎應該已在此地建立族群,所以對於新竹縣南部、鄰近苗栗區域的族群狀況,可以較為樂觀看待。

話雖如此,石虎的整體族群並沒有脫離險境,因為牠們還是持續遭遇6大生存危機,包括:棲地減少與破碎化、棲地品質惡化、路殺、雞舍衝突、非法獵捕、遊蕩犬貓的威脅。

棲地,支撐著動物的獵食、躲藏、繁殖、活動,若沒有提供足夠的棲地,石虎的族群便無法順利拓展。針對棲地被蠶食鯨吞,石虎協會持續關注石虎重要棲地上的大小開發案,如鳥嘴潭人工湖工程以「培厚」名義,在烏溪河床傾倒工程廢土,陳美汀秘書長指出,此程序並未出現於提送環保署審查的工程內容,且河床為野生動物重要棲地,相關工程對溪流生態和廊道功能造成極大影響,因此石虎協會聯合多個環境團體,向環境部提起行政訴訟。

至於棲地品質不佳,則是由於農民可能使用農藥、除草劑、老鼠藥等藥劑,造成石虎極有可能吃到中毒的獵物,導致二次中毒。為此林保署推動「生態服務給付」計畫,引導農民不使用農藥、除草劑、毒鼠藥、毒餌,化身石虎保育的神隊友,也讓農地成為野生動物能安心棲息生育的家園。

本集節目將繼續專訪石虎協會秘書長陳美汀,告訴您石虎面臨了哪些生存危機,而身為人類的我們又該如何搶救石虎,不讓石虎走上台灣雲豹的滅絕之路。