中國歷史中，西晉、東晉和五胡十六國之後，就是為期170年，公元420年到589年的南北朝時代，南朝先後聯繫著宋齊梁陳四朝，南朝均建都於金陵，就是今日的南京。

北魏由鮮卑人在公元386年建立政權，皇帝改姓元，北魏後來分裂為西魏和東魏。