武帝晚年非常迷信，重用江充這個術士。江充與太子不和，便想到利用“巫蠱之術”去制造陰謀。江充跟武帝說宮中有蠱氣，武帝派其他官員協助他追查。江充來到太子宮掘蠱，掘出桐木做的人偶嫁禍太子。太子不得已擧兵反抗，兵敗逃亡，後來自殺。武帝知道太子冤情後，悔恨不已。