秦王政十年（西元前二三七年），發生了「鄭國事件」，韓國派遣水利工程師鄭國入秦，說服秦王興築水道，灌溉農田，意圖使秦忙於內政，耗損秦之人力及財力，使其無力東征。這個計謀被識破之後，秦國大臣建言驅逐外國來依附的食客，李斯亦在被逐之列，才因此寫就這一篇改變歷史的諫書。