顧維鈞17歲到美國留學，25歲在哥倫比亞大學獲得國際法博士學位，回到中國後，在袁世凱的總統府裡擔任英文祕書和翻譯，三年之後被派到美國擔任中國駐美公使，是當時華盛頓外交圈中最年輕的一位大使。

顧維鈞在1919年巴黎和會中提到：「中國人不能夠放棄山東，正如基督教不能夠放棄耶路撒冷一樣。」可惜，列強為了各自利益，最後在會議上，山東問題仍然不能公平解決。中國代表只能拒絕在《凡爾賽合約》上簽字，也拒絕出席巴黎和會的閉幕典禮。顧維鈞後來歷任外交部長，駐法、駐英大使，以及在海牙的國際法庭的法官，可說是中國歷史上最有經驗、也最受尊敬的職業外交官。