林肯第一任總統上任一個月後,1861412日,南方政府軍隊攻占聯邦政府在南卡羅來納州的軍事堡壘「桑特堡」,這是南北戰爭的開始。毫無疑問地,在第一任四年任期內,南北戰爭是他首要也是唯一的任務。1864118日,林肯在戰爭尾聲中當選連任,186534日就職第二任總統。49日在維吉尼亞州的戰役中,南方的李將軍向北方的格蘭特將軍投降,南北戰爭宣告結束。林肯在時空環境大不相同之下,發表第二任就職演說。當時,戰爭的勝利指日可待,奴隸政策也將結束,但是,他的演說沒有得意驕傲,也沒有把奴隸問題都推給南方,他反覆地說這場戰爭雙方都有責任,是上帝要南北雙方承受的苦難,要我們在戰爭中看到正義。他說:「讓我們堅持正義,竭盡全力,建立並且珍惜永久的公正與和平。」