經濟學家認為，人類歷史上有二十幾個具有革命性影響的通用性技術。這些技術可以分成六大類別：
（1）與性質材料有關
（2）與動力有關
（3）與資訊、通訊有關
（4）與工具有關
（5）與運輸有關
（6）與組織有關
首先我們看金屬冶煉的技術，讓錫、鉛、銅、鐵進一步地為人類所使用，加上輪軸的發明可以減去滾動的摩擦阻力，進而增加輪軸旋轉的能量。還有水的體積變化，讓蒸汽的力量大大地取代人力，間接影響工廠人力的制度，提高生產的效率以及貨物交通的運輸。