三字經以車胤、孫康、朱買臣和李密作為例子,他們雖然家境貧窮,仍然好學不輟。
車胤是東晉人,幼時家貧,連點燈的油都沒有。夏天,他捉螢火蟲放入絹布袋裡,靠著螢光照明來讀書,長大後官拜吏部尚書。
孫康是晉朝人,年輕時也因家貧,沒有錢買油點燈,冬天晚上下雪後,映著雪光來讀書,後來官至御史大夫。
朱買臣是漢武帝時的政治人物,年輕時靠砍柴維持生計,即使揹著柴薪在路上行走,還是一面讀書。後來官拜會稽太守、主爵都尉掌管封爵事務。
李密是隋朝人,他年輕時發憤讀書,一天騎著牛出門,宰相楊素看到他在牛角上掛著《漢書》,看到他如此把握時間讀書,就提拔了他。