林肯是美國第16任總統,1861年3月4日上任,4年任滿之後又當選連任,1865年3月4日開始第二任。很不幸地,在第二任上任之後六個禮拜,不幸遇刺身亡。林肯是美國歷史上最偉大的總統之一,也是最傑出的演說家。
林肯就職第一任總統的時空背景,正是美國南北戰爭一觸即發、戰雲密布的前夕。從憲法制定的觀點來看,北方傾向大政府觀念,認為聯邦政府需要有足夠程度的中央集權,以維持聯邦的存在和功能;南方則傾向小政府觀念,認為每一州應該擁有充分的自主權,制定自己的法令,除非必要,聯邦政府不應干預。
從經濟模式的觀點來說,北方朝著工業製造的方向發展,階級的分界逐漸消失,傾向廢除奴隸制度。南方還是以農業為主,農莊形成的社會階級明顯,且因農業勞力需求,主張延續奴隸制度。
1860年11月6日共和黨候選人林肯以低於40%的總票數當選總統,他的重要競選政綱,就是反對奴隸制度的擴張,因此,他的當選成為美國內戰直接的導火線。最後南方各州成立「南方聯邦政府」、宣布脫離聯邦政府,南北戰爭終於爆發。
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