阮孚是竹林七賢阮咸的次子,他繼承了父親和叔祖(阮籍)的任性曠達。當時他雖然被東晉皇帝重用,但是阮孚對當世亂局自有定見,始終沉浮於酒鄉,不以官職為意。

晉明帝病重時,溫嶠前往宮中準備接受遺命,經過阮孚的府邸,便要求他一同入宮接受顧命。溫嶠指阮孚德高望重,國家非常需要他效力。阮孚沒有回應,只是不斷要求下車,但被溫嶠拒絕。在車子到達宮門前,阮孚聲稱內急,要求下車解手,但他下車後就自己步行回家。

後來晉成帝即位後,阮孚被委任為丹陽尹。他見皇帝幼小而庾太后和國舅庾亮輔政行事不穩,相信將會有禍亂發生。於是找了機會尋求外放,求得繼任廣州刺史。

不久之後果然爆發蘇峻之亂,時人認為阮孚果然有先見之明。