李愬受封為唐隨鄧三州節度使，奉命討伐吳元濟。他來到唐州上任後，親自慰問將士，安撫傷兵，以穩軍心。同時又故意向淮西示弱，在蔡州的吳元濟誤信李愬無能，對他不加防範。同時又大膽優待降將，先後任用俘獲驍將丁士良、吳秀琳等人。李愬問計於吳秀琳。吳秀琳以為欲攻取蔡州，非李祐不可。李愬設計生擒李祐，免其一死，委任為六院兵馬使。李祐被李愬所感動，盡心設法為襲取蔡州出謀劃策。李愬訓練了三千敢死隊，為突襲做準備。李愬廢除了過去唐軍「抓住間諜則處死間諜全家」的法令，優待抓住的間諜，得到了更多敵人內部的情報。