天順八年,明英宗去世,太子朱見深即位,史稱明憲宗。憲宗在太子位上,曾經一度風雨飄搖,隨時有生命危險,因此他非常倚賴一路扶持照護他的宮女萬貞兒。

憲宗即位後,立刻將萬氏立為嬪妃,且一生專寵。萬貴妃也因此與太監勾結,甚至掏空國庫。即便如此,憲宗依然對她不離不棄。