美國黑奴制度是在制憲過程中妥協的結果 1829 年，一位叫戴維.沃爾克的服裝店老闆寫了一篇文章，他敘述了這樣一個現象： 在當時美國南卡羅來納州的報紙上的一篇文章，認為土耳其人是世界上最野蠻的民族，因為他們對待希臘人就像對待野獸一樣而不是將之作為人來對待。但就在同一張報紙上有一則廣告，「八個體格健壯的弗吉尼亞和馬里蘭的黑人小伙子和四個黑人少女定於今日賣給出價最高者。」

在這張報紙上還有一個通告，高價懸賞捉拿三個黑人奴隸。 沃爾克在文章中憤怒地說：「在暴君和魔鬼的淫威下，這個國家南部和西部的黑人生活在無比的不幸、愚昧、淒慘和貧困之中。……美國人……看哪，你們已經危在旦夕了；除非你們悔過自新，不然很快就要滅亡了。」

但是沃爾克並沒有看到奴隸制的廢除，他在一年後被人毒死。 沃爾克所描述的現狀其實由來已久，早在“五月花”號抵達新大陸前一年，1619年，距離他們登陸點以南500英里，一艘荷蘭船運來了20餘名黑人。雖然“五月花”號上的人們對此一無所知，但這意味著“五月花”號所代表的美國精神剛剛萌牙的時候，黑人也已踏上了美國大陸。

使用黑人奴隸從事各種勞作，從17世紀下半葉在北美大陸曾遍形成，遍布於當時的各個殖民地，而且已經形成了一種社會性的製度，確立了白人對黑奴的絕對權威，幾乎剝奪了黑奴的一切權利。 美國獨立戰爭勝利後，不少人主張廢除奴隸制，甚至在制憲會議也提及這個問題，北部和中部的奴隸制相繼被廢除，但因南方各州阻力太大，而暫時擱置，留給後人解決。 潔白的棉花在19世紀上半葉被視為“白色黃金”，在當時是美國南部經濟的支柱。 1793年伊萊惠特尼發明了軋棉機。這種機器雖然簡單，但它能很容易地使南方種植的“高地棉”脫籽，軋棉的效率一下子提高了50倍。

對南方的莊園主們來說，這個消息簡直就相當於在自家棉花地裡發現了金礦。但與此同時，這也意味著農田裡需要更多的廉價勞動力，也就是說他們需要更多的奴隸。 最多的時候，從美國南部出口的棉花佔世界棉花供應的3/4，歐洲大陸和北美棉紡織業都仰賴南部的棉花。 正是這一點使得南部奴隸​​主有恃無恐。一位南方參議員甚至在參議院狂妄地叫囂：「如果不供應棉花，將會發生什麼呢……英國會人仰馬翻，除美國南部以外的整個文明世界也將隨之傾覆。不，你們不敢向棉花宣戰，世界上沒有誰敢向它宣戰。棉花就是大王。」 白色黃金不是從天上掉下來的，白色的棉花背後深藏著黑色的罪惡。 這種勞動密集型產業需要大量勞動力，對南方大種植園主來說，沒有比奴隸制更好的搖錢樹了，使用黑奴不用付工錢，還能使他們超負荷工作，大大降低了種植棉花的成本。正是數百萬黑人的血淚和艱辛勞作造就了奴隸主的利益。 所以南部奴隸主集團不僅要保留這一制度，還要使它向新獲得的土地上擴張。國會曾發生數次大規模的辯論。 1820年的“密蘇里妥協案”規定，北緯36度30分以北的西部土地上永遠禁止蓄奴，而以南地區則允許奴隸制擴張。 亞當斯將此稱為「一個悲劇集子的首頁。」傑弗遜說這場爭吵「就像黑夜響起的火警讓我突然驚醒，令我充滿恐懼。」

1852 年7月4日，美國著名的廢奴運動黑人演說家弗雷德里克.道格拉斯應邀在羅切斯特的美國獨立紀念日集會上演講，人們都以為他會按慣例頌揚美國建國歷史，卻不料他語驚四座。他說：「公民們同胞們，對不起，請允許我問一聲：為什麼今天叫我在這裡發言？你們的國家獨立與我以及我所代表的人們有何相干？你們的7月4日對美國黑奴有何意義？」 道格拉斯出生就是奴隸，沒見過父母，久經磨難。他的情緒代表著美國黑奴的普遍情緒，人們不僅對這個制度深惡痛絕，甚至連美國的國家品格都表示懷疑，正如道格拉斯所說：「不論你們走到哪裡，不論你們在哪裡尋覓，遊遍舊大陸的所有君主國和專制國家，踏遍整個南美洲，收集所有殘忍的記錄直至窮盡；然後把你們的調查結果與美國每天發生的事作個比較，你們會得出與我一樣的結論：在令人髮指的野蠻和厚顏無恥的偽善方面，美國的確是舉世無雙！」