鐵血宰相俾斯麥(Otto von Bismarck, 1815~1898)是十九世紀德國最卓越的政治家,擔任普魯士首相期間一統德國,並成為德意志帝國第一任總理。 為了統一德意志,俾斯麥展開綿密的外交政策——他第一個要解決的是丹麥。俾斯麥先與俄羅斯及法國交好,確保如果普丹開戰,其他列強不會干涉。1861年,丹麥國王欲接管普丹邊境什勒斯維希和霍爾斯坦兩地,俾斯麥見時機成熟,立即發動戰爭。1864年,普魯士贏了「普丹戰爭」。

在普丹戰爭後,俾斯麥決定要將奧地利趕出德意志邦聯。他藉著什列斯威—好斯敦的統治問題,誘發奧地利向普魯士宣戰。奧軍人數雖有優勢,但因普軍裝備優良、戰略得宜,奧軍潰不成軍,不久後被迫求和。1866年,普魯士在「普奧戰爭」中獲勝,控制了德意志北部各邦。

普奧戰爭結束後,妨礙德國統一的就只剩下在背後控制著南德諸邦的法國了。因此,俾斯麥以西班牙王位繼承問題製造爭端,逼使法皇拿破崙三世對普宣戰,而普魯士則藉此團結德意志民族,對法國作出進攻。在阿爾薩斯會戰中,普軍大敗法軍,拿破崙三世投降。最後,普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮的鏡廳中登基,宣佈德意志帝國成立,並從法國獲得阿爾薩斯和洛林兩地及50億法郎的戰爭賠款。