本週開始，我們從明治維新後的發展看日本的崛起。 在19世紀中期的亞洲，日本處於最後一個幕府—德川幕府時代。掌握大權的德川幕府對外實行「鎖國政策」，與西方列強有過交涉甚至短暫交戰經驗，因而具有維新思想的藩士們（長州、土佐、薩摩等藩），自1866年開始結成軍事聯盟，並嘗試與天皇接觸，主張倒幕。幕府將軍德川慶喜為了轉移矛頭，在坂本龍馬居間斡旋下，提出「大政奉還」上奏文，表明將政權歸還給天皇，但仍拒絕交出兵權與領地。